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Interview mit Stephen (Would you have marked it Wrong?) Speight

Stephen Speight

English Teacher, Lecturer, Oberrat TU Dortmund, Author

What made you decide to settle down in Germany?

My wife is German, and we wanted the children (3 and 5 when we emigrated) to end up bilingual, which they have.  I came across originally for 3 years but decided to stay as my work as an educational author was getting off with the ground, and I was quite happy in Dortmund.  We sold our house in Formby and bought one in the Sauerland  when the decision to stay had been taken.

Could you say a little about the stages of your career as a teacher and writer in Germany?

I had 8 years as an English teacher and lecturer at a College of Education before the invitation to come to Germany.

I started as a Lektor, and moved up over the years to Akademischer Rat then Oberrat.  The PH in Dortmund turned into a Uni along the way, which was a bonus.  I was in charge of the practical language work in English for the whole of my time there, and also taught technical English to mechanical and electrical engineers in the Maschinenbau department (I still sometimes check or translate articles for them).  I eventually finished my doctorate on Basic Conversation (for second language learners).

I have helped to write 3 compete generations of English textbooks, mainly for the Hauptschule, plus 20 or so stories at various levels.  I am still working for Schöningh on materials for the Oberstufe, most recently (my fifth contribution to their ‘Discover’ series), inevitably, on the environment.

My academic interests were modern English lit., Landeskunde and  the teaching of second language conversation.  I published various articles on the last two topics in PNU and elsewhere, and did quite a bit of lecturing on them over the years. My big hit was of course, ‘Would you mark it wrong?” with plenty of examples, and quiz material for participants.

Looking back, I can say that the textbook work was very gruelling because the editors at one major publisher always wanted to ‘improve’ the work of the authors.  We were often just getting started on a new unit when the previous unit came back full of instructions to modify it according to editorial wishes. There were always deadlines, of course, plus the need to fit in all the Lehrplan requirements (Pensen). By contrast, working for Schöningh is pleasant – they let me put in more or less what I want, and rarely change anything.

Your column, ‘Would you have marked it wrong?’ was a perennial dependable source of advice on grammar for English teachers. I, for one, found it very helpful. What were the grammatical points you were most often asked about?

I turned my column into a book a few years ago.  The longest units were those dealing with tense and aspect, singular and plural, determiners (articles etc.), prepositions, German English and translation problems.

Looking back at that column, what do you feel about it now?

I think it was worth doing it – and over the years I received some very nice letters from teachers who felt they had been helped.  I tried not to do it in too much of a ‘schoolmasterly’ style, and I think that was appreciated.  Perhaps it was an advantage that linguistics had not really been invented when I was a student! English language classes at Oxford were all about learning Anglo-Saxon and reading Beowulf.

You write not only graded school readers but also write and edit a wide variety of educational materials such as workbooks and text collections. Which of these works do you enjoy writing the most?

Stories and text collections.  Workbooks in the series I worked for were generally written by other people. Herr Clemens Radau, who died a few years ago, was brilliant at that kind of material, and at non-boring exercises of all kinds.

What’s in your pipeline?

Time for some fiction!

Can you tell us a little about what you do in your free time?

Sailing in the summer, caravanning out of season (Provence, Costa Brava, Devon and Cornwall), jogging, playing the harpsichord, assisting my wife as the under-gardener – she’s the boss, but we’ve got nearly 2000 square metres, so there’s plenty for both of us. Helps to keep us fit.

You live in Schleswig-Holstein. Do you like it there?

Yes, very much. We are only about 5km. from the sea/our harbour, and the countryside is very attractive up here.  There may be a bit of genetic memory involved – this is Angeln, ancestral home of the Anglo-Saxons!

What is your relationship to England?

I very much enjoy visits with the caravan and to my brother and a cousin who lives in Yorkshire, but have no wish to move back.  I have always been against the English class system and probably have a chip on my shoulder about it.  I went to Marlborough Grammar School, and at the other end of the town was Marlborough College – a leading public school.  The College boys could almost have been a different species.  Same again in the army (2 years national service), the officers and other ranks business.  While I was working for Nato in Fontainebleau I discovered that things were much more relaxed in your army. A very good thing.

What can you say about the current state of English society and culture?

I’ll keep it brief!

The class business and the two education systems which keep it going are a disgrace in my view.  I also think Britain should play a much more positive and active role in Europe.  On the other hand, the general quality of life, particularly outside big cities, is very pleasant.  We are good at small towns and country villages (except where incomers make houses too expensive for the locals – back to the class system again).

Das Interview führte Paul Davenport. Er bedankt sich herzlich für die Beantwortung der Fragen.

Interview mit Prof. Dr. Schavan

MdB, Bundesministerin für Bildung und Forschung

Was sind für Sie die wichtigsten Ziele, die Sie in den letzten Jahren als Bildungsministerin erreicht haben? Was sind Ziele, die Sie gern noch erreichen würden?

Bei der Weiterentwicklung des Wissenschaftssystems sind wir in dieser Legislatur so gut vorangekommen wie nie zuvor. Das spüren wir auch an Reaktionen aus dem Ausland. Deutschland ist das drittbeliebteste Land für ausländische Studierende. Die Exzellenzinitiative wird weltweit als ein außerordentlicher Modernisierungsimpuls wahrgenommen. Der Etat des Bundesbildungsministeriums ist in den vergangenen vier Jahren um 35 Prozent gestiegen – darin eingeschlossen sind noch nicht die 18 Milliarden Euro für die Fortführung des Hochschulpaktes, der Exzellenzinitiative und für die außeruniversitären Forschungseinrichtungen. Wir haben damit die größte Wissenschaftsinvestition seit sechzig Jahren auf den Weg gebracht. Gerade in der Krise müssen wir verstärkt auf Bildung und Forschung setzen. Deshalb ist für mich auch der Beginn des Bamberger Bildungspanels, das Bildungsbiographien über einen langen Verlauf untersucht, ein wichtiger Meilenstein. Wir werden damit erfahren, unter welchen Bedingungen Bildungsverläufe erfolgreich sind und welche Risikofaktoren es wann gibt. Mit diesen wissenschaftlichen Ergebnissen können wir zu mehr Chancengerechtigkeit im Bildungssystem kommen.

Was ich noch erreichen will, ist ein weiterer Ausbau des Stipendiensystems in Deutschland – gemeinsam mit der Wirtschaft. Wie wir privates Engagement stärker für Bildung und Forschung nutzen können, ist ein Thema, das in den nächsten Jahren ganz oben auf der Agenda stehen wird.

Sind Sie mit der Umsetzung der Reform des Gymnasiums zufrieden?

Die Verkürzung der Gymnasialzeit von neun auf acht Jahre ist eine wichtige Reform, die entscheidend zur Zukunftsfähigkeit des Bildungsstandortes Deutschland beiträgt. Deutsche Hochschulabsolventen sind im internationalen Vergleich zu alt. Dadurch sind sie auf dem internationalen Arbeitsmarkt benachteiligt. Auch die persönliche Lebensplanung wird dadurch beeinflusst. Der Wunsch nach Familie musste oft lange Zeit zurückgestellt werden. Leider verläuft die Umstellung von neun auf acht Jahre Gymnasium an manchen Stellen nicht so reibungslos, wie es im Interesse der Schülerinnen und Schüler wäre. Die Länder sind gefordert, die Anfangsschwierigkeiten so schnell wie möglich zu beseitigen. Alle Beteiligten müssen gemeinsam neue pädagogische Konzepte des Lernens und Lehrens entwickeln.

Was sagen Sie dazu, dass viele Gymnasiallehrerinnen und Gymnasiallehrer unter den Anforderungen dieser Reform leiden?

Diese wichtige Reform kann nur gelingen, wenn alle an einem Strang ziehen und Schule zum Wohl der Kinder und Jugendlichen neu gestalten. Dafür brauchen wir einen breiten Diskussionsprozess über die pädagogischen Voraussetzungen für ein erfolgreiches Gelingen der Reform. Ohne die Lehrerinnen und Lehrer geht das nicht. Sie sind entscheidender Motor für jegliche Schulentwicklung.

Wie stehen Sie zu der Forderung, dass ein Konfliktmanagement-Training fester Bestandteil der Lehrerbildung angesichts des immer rauer werdenden Klimas in den Schulen werden soll?

Es ist wichtig, Lehrerinnen und Lehrer auf Konflikte im Schulalltag gut vorzubereiten. Dabei hilft auch der kontinuierliche, vertrauensvolle Dialog mit allen am Schulleben Beteiligten und sicherlich auch die Erfahrung im Umgang mit kritischen Situationen. Vor allem ist eine gute Beziehung zwischen Schule und Eltern, als ersten Erziehungsverantwortlichen, unabdingbar. Ob Konfliktmanagement-Training zum festen Bestandteil der Lehrerbildung werden soll, müssen die Länder in Abstimmung mit den Hochschulen und Lehrerverbänden entscheiden.

Viele Lehrerinnen und Lehrer beschweren sich über die enorme Zunahme an Verwaltungstätigkeiten, die sie zu verrichten haben. Wie reagieren Sie darauf?

Die Schule der Zukunft wird selbstständiger sein als früher. Jede Schule wird ihre eigene Biographie schreiben. Immer wichtiger werden die konkreten Bedingungen vor Ort, die Situation in der Kommune, der Austausch mit ortsansässigen Unternehmen, Vertretern von Vereinen und der Kirchen. Das kommt der Qualität des Unterrichts und damit der Qualität von Bildung junger Menschen zugute. Auf der anderen Seite bedeutet mehr Selbstständigkeit unter Umständen auch mehr Aufwand in der Eigenorganisation. Es ist Aufgabe der Schulleitung, für eine gute Balance zwischen Verwaltungstätigkeiten und dem eigentlichen Zentrum des Schullebens – dem Unterricht – zu sorgen.

Was sagen Sie zu der Forderung, dass das Erlernen von Soft Skills, wie z.B. im Bereich der Teamarbeit und der Beratung, mehr Raum in der Lehrerbildung einnehmen soll?

In der Schule der Zukunft wird es neue Arbeits- und Unterrichtsformen geben. Wir werden unseren Umgang mit Zeit neu denken müssen. Die Zeiten des ausschließlichen Frontalunterrichts sind vorbei. Die Pädagogik und die Fachdidaktiken haben zahlreiche, spannende neue Unterrichtsformen entwickelt, in denen Schülerinnen und Schüler besser lernen. Insofern ist es richtig, angehenden Lehrerinnen und Lehrern in der Ausbildung sowohl theoretisch als auch praktisch die vielfältigen Möglichkeiten des Unterrichtens zu vermitteln.

Wie kann aus Ihrer Sicht am besten die Berufseinstiegsphase angehender Lehrer gestaltet werden, damit der sogenannte Praxisschock vermieden werden kann?

Es ist wichtig, dass angehende Lehrer bereits in der Ausbildung Kontakt mit tatsächlichem Schulleben haben. Das können Praktika oder Informationsaufenthalte sein. Auch dem Austausch von erfahrenen Kollegen aus der Schulpraxis mit den Lehrenden an den Hochschulen kommt besondere Bedeutung zu. Schule ist kein abgeschlossenes System, sondern muss sich in die Gesellschaft hinein öffnen. Viele engagierte Lehrerinnen und Lehrer geben sehr gern ihr Erfahrungswissen an jüngere Kollegen weiter. Dabei können beide Seiten nur gewinnen.

Prof. Dr. Annette Schavan, MdB

Bundesministerin für Bildung und Forschung

Das Interview führte Dr. Paul Davenport. Er bedankt sich bei der Bundesministerin herzlich dafür, dass Sie trotz Ihres vollen Terminkalenders die Fragen ausführlich beantwortet hat.

Anmerkungen zum Interview mit Prof. Schavan? Diskutieren Sie hier mit!

Jeremy Taylor, writer of graded school readers. To learn more about him, check out his website: www.jeremytaylor.eu

Hello, Jeremy. Can you tell us a little about what you’re doing at the present time?

J: I’m working for NILE. That’s the Norwich Institute for Language Education. I’m working as a teacher trainer with some wonderful teachers from all over the world.

What can you say about your upcoming book ‘Luke’?

J: Not too much at the moment as it hasn’t been published yet. I finished it about a month ago and the few people I’ve shown it to have been impressed so I think it could be something special.

Do you have plans for future projects?

J: Where do I start? I think that e. books will become increasingly important and I want to be ready as the world slowly accepts them. I would hate to curl up with something electronic, I still want a book, but there are many things an e. book can do that a regular book can’t do. Watch this space. Away from work I would love to do more travelling – and would love to visit Argentina. There is so much to see in such a long country.

Who are your favorite comedians?

J: Victoria Wood is probably one of my favourites, though not many people outside Britain will have heard of her. I also like British radio comedy like ‘The Now Show’ and ‘I’m sorry I haven’t a clue’ – which can heard on radio 4 online.

What are your five favorite songs of the past year?

J: Gulp, I hope you aren’t asking me for five songs produced in the past year…Songs that have come to my attention in the last year are:

1. Jack Johnson: Good People
2. Pink: Dear Mr President
3. Christine Aguilera: Beautiful
4. Tchaikovsky’s Barcolle
5. Green Day: No particular song but I saw a programme about their music and was impressed with their enthusiasm and passion – and the music wasn’t bad either.

Thanks a lot, Jeremy!

P.S. My next star guest is Dr. Annette Schavan!